“Uno le ofrece a los chilenos la alternativa de construir en madera y dicen que no, porque piensan que la madera se quema, se pudre o la atacan las termitas”, Así lo cree Vicente Pérez, jefe del laboratorio de Maderas del Departamento de Obras Civiles de la Universidad de Santiago de Chile, que es donde trabaja junto a su hijo, Eduardo y lugar en el que estudian las múltiples alternativas de la construcción en este material. Los expertos de la Usach, plantean la necesidad de que el país vuelque su mirada hacia esta poco valorada materia prima.

Un área donde las estructuras de madera serían de gran ayuda es en la zona afectada por el terremoto. En este sentido, el jefe del laboratorio es enfático: “Tenemos la riqueza de madera, por lo que las viviendas serían más económicas y no tendrían problemas con los sismos, en un país como el nuestro. Este tipo de material permitiría no sólo construir viviendas de emergencia, sino que viviendas propiamente tal”.

Así, las construcciones en madera tendrían ventajas considerables sobre otro tipo de materiales. Entre éstas se cuentan: liviandad del material, alta producción de madera a nivel nacional, durabilidad, buen aislamiento térmico y acústico y, finalmente, buen comportamiento frente al fuego.

Pero, además de la reticencia a la madera en términos de imaginario que se tiene de ella, también afecta la restrictiva norma de Diseño Sísmico de Edificios (Nch 433) que rige este tipo de construcción. Sobre estas características, los expertos explican que dado que las construcciones de madera son livianas, e implican poco peso, la manifestación de un sismo de gran magnitud no las derribaría. “Si hubiéramos tenido este tipo de viviendas en el sismo del 27/2, no habríamos tenido tantas pérdidas de vida o de inmuebles”, asegura el experto.
Innovador proyecto

Estos investigadores afinan los detalles de un proyecto vinculado a estructuras de gran luz, es decir, de gran largo, en madera laminada encolada (pino radiata), un tipo de material que permite por su conformación a través de elementos de pequeño espesor unidos, crear piezas de cualquier altura.

Los especialistas afirman que al dejar de lado la madera en la construcción de viviendas no se está aprovechando el que Chile sea uno de los principales productores de pino radiata, junto a Nueva Zelanda. En ese país, un tercio de las viviendas son de madera y son de un alto estándar de calidad, comparable a casas de 2.000 UF hacia arriba.

No obstante, al barajar la posibilidad de construir con este material surgen dudas en torno a un inminente ataque de termitas. Pero ante esas dudas, Eduardo Pérez explica que hay formas de eliminar ese riesgo protegiendo la madera con sales adecuadas. “Se puede lograr gran durabilidad si la madera está protegida. Se dice que la madera no es durable, pero hay muchos ejemplos en contrario como el campamento minero Sewel, construido hace 60 años y que se mantiene en buen estado”, comenta.

Otras ventajas están relacionadas con el buen aislamiento térmico y acústico del material, que si bien es combustible, tiene buen comportamiento frente al fuego, esto es “una lenta carbonización exterior”, según explica Vicente Pérez.

Finalmente, todas estas características harían de viviendas de madera una buena alternativa de reconstrucción, ya que su tiempo de edificación es mucho más rápido que el del concreto, por ejemplo. También implicarían menos costo, incluso hablando de casas de 80 a 90 metros cuadrados.

Falta de especialistas

Para estos académicos de la Universidad de Santiago de Chile, el país se encuentra retrasado en cuanto a construcción en madera. Según explican, en otros lugares del mundo no sólo se están construyendo casas, sino que también galpones y edificios. “Se puede pensar que son viviendas de uno o, a lo más, dos pisos, pero en los países desarrollados como EEUU, Canadá, Nueva Zelanda o Inglaterra, están haciendo viviendas en altura de madera que están llegando comúnmente a los 8 pisos”, explican Pérez y Pérez para ejemplificar las múltiples aplicaciones de este material.

Sobre la resistencia a eventuales sismos, aseguran que los edificios de madera tendrían mayor resistencia a los sismos, ya que por ser livianos se mueven y no crean resistencia.

Los especialistas creen que el déficit chileno en el área se debe a la falta de escuelas especializadas en madera. Vicente Pérez asegura que puede contar con los dedos de la mano las Universidades que brindan estos cursos. La USACH posee un laboratorio especializado en maderas, además de la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Concepción.

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